Statue de Petimuthes en « costume perse »

En 103 av. J.-C., la dynastie lagide se déchirait. La reine Cléopâtre III régnait avec son fils cadet, Ptolémée X, tandis que l’aîné, Ptolémée IX, chassé d’Alexandrie par sa mère quelques années plus tôt, tenait Chypre. Lorsqu’il débarqua en Palestine avec une armée, la mère et le cadet ripostèrent par leur propre campagne. Ptolémée X gagna par mer la côte phénicienne, et la reine mit le siège devant Ptolémaïs, le port qu’on appelle aujourd’hui Acre, en Galilée.

L’inscription gravée sur le pilier dorsal de cette statue évoque cette guerre et mentionne la prise de Ptolémaïs par Cléopâtre III et Ptolémée X. La statue appartenait à Petimuthes, un général originaire de Thèbes, et le musée la date du règne de Ptolémée X, entre 107 et 88 av. J.-C. Le texte a pu être complété grâce à un fragment retrouvé à Karnak, où Petimuthes avait encouragé la construction d’un magasin dans le temple d’Amon.

La tête manque. Le corps porte le costume dit perse, bordé de franges. Les chercheurs l’ont nommé ainsi d’après les rois perses qui dominèrent l’Égypte aux VIe et Ve siècles av. J.-C., époque où des fonctionnaires égyptiens apparaissent ainsi vêtus, et le musée précise qu’à partir de la Basse Époque ce vêtement était réservé aux plus hauts dignitaires.