Nature morte avec statuette en plâtre, une rose et deux romans

Les deux livres posés devant, avec leur couverture jaune, sont des romans de gare du Paris de 1887. L'un est Germinie Lacerteux, des frères Goncourt, l'histoire d'une servante qui mène une double vie. L'autre est Bel-Ami, de Maupassant, où un arriviste monte à la force du charme. Van Gogh lisait ces naturalistes comme un rapport sur la vie telle qu'elle est, et il y revient sans cesse dans ses lettres. Derrière se dresse un torse de plâtre, un moulage d'après l'antique du genre que les élèves copiaient dans l'atelier du peintre Cormon, où il avait travaillé en 1886. Il le place ici devant un fond fait de courtes touches vertes et roses, pour essayer la palette claire qu'il découvrait chez les peintres parisiens. À côté des livres, une rose a déjà perdu un pétale.