Étude pour « Le Martyre de saint Sébastien » (pour le monastère augustinien de Diessen)

Cette petite toile de 1739 est une esquisse, le premier projet que Tiepolo soumit à ses commanditaires avant de peindre le grand retable du Martyre de saint Sébastien. Le saint, lié à un arbre et percé de flèches, lève les yeux vers un angelot qui descend sur un nuage avec la palme du martyre.

Les commanditaires étaient les chanoines augustins de Diessen, en Bavière, au bord de l'Ammersee. Ils achevaient leur nouvelle église, bâtie par l'architecte munichois Johann Michael Fischer, et avaient confié deux autels latéraux à deux Vénitiens, Giambattista Pittoni et Tiepolo. Le retable est toujours en place dans l'église. L'esquisse, elle, a voyagé. À la sécularisation des monastères bavarois, en 1803, elle part pour Munich, ne trouve pas preneur aux enchères de 1804 et entre dans les collections de l'État bavarois, qui la revend en 1852. Le musée d'art de Cleveland l'achète en 1946.