Étude pour Le Radeau de la Méduse

Voici la seconde esquisse sur toile du Radeau de la Méduse, peinte en 1818, plus grande que la première et plus avancée. L'amas des corps monte désormais vers un homme dressé sur un tonneau, le bras levé, disposition que gardera le tableau final. Plusieurs figures ne sont encore que des contours clairs posés sur une préparation pâle, en attente de couleur, alors que la voile et les vagues qui les entourent sont entièrement peintes. Après la vente de l'atelier en 1824, l'esquisse finit par entrer dans la collection du peintre et collectionneur Étienne Moreau-Nélaton, qui donna ses tableaux à l'État en 1906. C'est cette même donation qui fit entrer au Louvre Le Déjeuner sur l'herbe de Manet. Le donateur avait exigé que ces œuvres ne soient jamais prêtées, et la salle 950 réunit aujourd'hui les tableaux romantiques de sa collection.