Études de mains

En 1708, le peintre et théoricien Roger de Piles publie son Cours de peinture par principes, où il affirme qu'après le visage, ce sont les mains qui disent ce qu'une personne pense et ressent. Vers 1715, Nicolas de Largillière couvre cette toile de mains, et de rien d'autre. C'est une feuille d'exercice peinte à l'huile : des mains vues sous divers angles, certaines nues, d'autres sortant de manchettes de dentelle, aucune rattachée à une figure achevée.

Largillière a peint quelque 1 500 portraits avec l'aide de son atelier, et l'on retrouve des mains comme celles-ci dans les poses de plusieurs de ses tableaux aboutis. La toile appartient au musée des Beaux-Arts d'Alger, qui l'a achetée en 1950, et elle est déposée au Louvre depuis 1970.