Souper avec un joueur de luth

Vers 1619, un jeune Hollandais installé à Rome peignait de grandes toiles de gens qui mangent, boivent et font de la musique à la lumière d'une chandelle, et l'un des collectionneurs qui les convoitaient était Cosme II de Médicis, grand-duc de Toscane. C'est ainsi qu'un souper bruyant peint par un artiste d'Utrecht est arrivé à Florence, et c'est pourquoi il se trouve aujourd'hui aux Offices. La table est resserrée et toute proche. Un joueur de luth se penche sur son instrument tandis que les autres rient, tendent la main vers les plats et versent le vin, le tout éclairé par une seule flamme que les figures elles-mêmes nous cachent à demi. Honthorst bâtit la scène autour de cette lumière dissimulée, comme le faisaient les tableaux romains du Caravage, si bien que visages et mains rougeoient dans l'ombre épaisse. Ici, pas de saints ni de leçon, seulement une soirée entre convives saisie à son instant le plus bruyant. Il quitta Rome au printemps 1620, après une dizaine d'années en Italie, et des toiles comme celle-ci restèrent dans la collection des Médicis.