Supremus n° 38

En 1916, la Première Guerre mondiale dure depuis deux ans, et Kazimir Malevitch, bientôt quarante ans, est mobilisé dans l'armée russe. Un an plus tôt à peine, il avait montré à Petrograd ses premières toiles suprématistes, accrochant un carré noir tout simple dans l'angle où une maison russe place son icône. 'Supremus n° 38' relève de ce langage nouveau : des barres colorées, des rectangles et un disque flottant sur un fond blanc, sans horizon ni ligne de sol, sans rien qui dise où est le haut. Malevitch voulait que ces formes s'affranchissent de la pesanteur et du monde visible tout entier. 'Supremus' était aussi le nom qu'il donna au cercle d'artistes réuni autour de lui, parmi lesquels Olga Rozanova et Lioubov Popova, et à une revue qu'ils projetèrent et qui ne parut jamais. Le tableau porte un numéro dans une série dont il n'a jamais expliqué l'ordre, et il est aujourd'hui conservé au Musée Ludwig de Cologne, qui détient l'une des plus grandes collections de son œuvre hors de Russie.