Tam O'Shanter poursuivi par les sorcières

L'histoire vient d'un poème de l'Écossais Robert Burns, écrit en 1790. Tam O'Shanter, rentrant chez lui ivre dans la nuit, tombe sur un sabbat de sorcières dansant dans une église en ruine et, s'oubliant, pousse un cri. Elles le prennent en chasse, et son seul espoir est le pont devant lui, car une sorcière ne peut franchir l'eau courante. Delacroix peint précisément cet instant : Tam penché sur sa jument claire tandis que la meute le rattrape par-derrière. Les lecteurs du poème savaient que la jument laisserait sa queue à la sorcière la plus proche, au bord du pont. Delacroix découvrit sans doute ces vers lors d'un voyage en Angleterre en 1825, et le sujet ne le quitta plus pendant des années. Il l'a traité plus d'une fois ; voici la version de 1849.