L'Adoration des mages

Ce long panneau bas n'a jamais été conçu pour être regardé seul. C'était une prédelle, la bande horizontale qui courait sous un retable bien plus grand, et ce retable était d'une autre main, celle de Francesco Francia, pour l'église Santa Maria della Misericordia à Bologne. Le commanditaire, Antonio Galeazzo Bentivoglio, fils du seigneur de la ville, rentrait d'un voyage en Terre sainte, ce qui explique le ton chevaleresque du cortège et les visages des Bentivoglio parmi les cavaliers de la suite des Mages. En 1809 les réquisitions emportent ensemble le retable et sa prédelle à Milan. En 1816 le retable repart pour Bologne. La bande, elle, reste ici. Lorenzo Costa l'a signée et datée 1499, et la Nativité elle-même se retrouve reléguée au fond, presque absorbée par l'abondance des étoffes et des détails.