L'Adoration des bergers

Haut de près de cinq mètres, c'est l'un des plus grands tableaux de la National Gallery. Reni place la naissance la nuit, la lumière émanant de l'enfant dans la crèche et accrochant les visages des bergers penchés sur lui. En haut, par une trouée dans les nuages, de petits anges tiennent un phylactère portant les mots Gloria in excelsis Deo. Le manteau de la Vierge est peint dans un outremer de grande qualité, le bleu tiré du lapis-lazuli qui valut un temps plus que son poids d'or.

C'est une œuvre très tardive. Le biographe de Reni, Carlo Cesare Malvasia, la cite parmi les tableaux encore dans son atelier à sa mort, et note qu'elle était destinée per Germania, pour l'Allemagne. Elle appartint aux princes de Liechtenstein, peut-être commandée par le prince Karl Eusebius, et fut accrochée dans la chapelle de leur château de Feldsberg, aujourd'hui Valtice en République tchèque, avant de gagner leur palais de Vienne en 1706. En 1939, elle partit avec la collection familiale à Vaduz, et la National Gallery la leur acheta en 1957. Une seconde Adoration tardive de Reni, de date voisine, se trouve toujours à la chartreuse de San Martino, à Naples.