L'Ancien des jours

En 1794, en plein Siècle des Lumières qui vante la raison et la mesure, William Blake grave cette image en frontispice d'un de ses livres prophétiques, Europe. Un vieillard puissant, accroupi dans un disque de soleil, se penche dans le vide et tend un grand compas vers le monde d'en bas. C'est Urizen, la figure que Blake invente pour incarner la raison froide et la loi qui enferment. Là où son époque admire l'esprit géomètre, Blake y voit une force qui borne et étouffe l'imagination. Il a réalisé l'estampe selon une technique de gravure en relief de sa propre invention, puis l'a coloriée à la main, si bien que chaque tirage diffère un peu des autres.