L'Assomption de la Vierge

En 1630, la peste ravage Bologne, et la pinacothèque de la ville estime à quelque 20 000 le nombre de morts, sur environ 70 000 habitants. Une fois l'épidémie passée, le gouvernement de la ville commande à Guido Reni une bannière votive, que l'on portera chaque année en procession jusqu'à l'église San Domenico. Les bannières de procession étaient en soie, Reni la peint donc sur soie, et son biographe Carlo Cesare Malvasia note que, ces bannières mises à part, peindre sur soie était alors une nouveauté. Quelques années plus tard, vers 1638 ou 1639, Reni reprend la même étoffe pour un tableau qui ne quittera jamais son autel, le retable du maître-autel d'une église de Spilamberto, petite ville proche de Modène. Le musée de Munich attribue à la soie l'exécution particulièrement fine de cette œuvre tardive et son rendu lumineux, presque sculptural. Par ses couleurs baignées de lumière, écrit le musée, Reni voulait ouvrir au fidèle une échappée sur le paradis, tandis que la Vierge est emportée vers le ciel. La soie qui la porte mesure près de trois mètres de haut et un peu plus de deux mètres de large.