L'Automne - Bacchus et Ariane

Peu avant sa mort, en 1863, Delacroix se rappelait encore qu'il devait rendre à une amie les volumes des « Antiquités d'Herculanum ». Ces recueils de gravures reproduisaient les peintures murales antiques mises au jour à Pompéi et à Herculanum depuis le XVIIIe siècle, et c'est par eux que Delacroix, qui n'est jamais allé en Italie, les connaissait. Pour l'Automne de sa série des quatre Saisons, il en a combiné deux. L'une montre Ariane qui s'éveille sur l'île de Naxos au moment où Thésée s'éloigne sans elle. L'autre montre Bacchus, le dieu du vin, découvrant la jeune femme endormie. Delacroix a fondu les deux instants et placé leurs mains, qui se touchent, au centre exact de la toile, près des fauves attelés au char doré du dieu. Le couple incarnait déjà l'automne, saison des vendanges, chez les peintres français des XVIIe et XVIIIe siècles.