La Boutique de la modiste

Degas, qu'on associe aux danseuses, s'est aussi passionné pour les modistes, ces ouvrières qui fabriquaient les chapeaux dans le Paris des années 1880. Il fréquentait leurs boutiques comme il fréquentait les coulisses de l'Opéra, pour saisir des gestes de métier qu'on ne pose pas. Ici, une jeune femme examine un chapeau qu'elle tient à deux mains gantées, entourée de comptoirs où d'autres coiffes attendent sur leurs supports, comme des fleurs sur des tiges. Le cadrage coupé net, emprunté à la photographie et à l'estampe japonaise, nous place en intrus dans la pièce. Degas a retravaillé cette toile pendant des années; on distingue encore, sous la couche finale, qu'il avait d'abord peint la femme une épingle entre les dents.