La Course de taureaux

À l'automne 1865, Manet passa une dizaine de jours en Espagne, surtout pour voir enfin au Prado les Velázquez et les Goya qu'il admirait depuis Paris. À Madrid, il assista à une corrida et en resta saisi : dans une lettre au poète Baudelaire, il la décrivit comme l'un des spectacles les plus beaux, les plus curieux et les plus terribles qu'on pût voir. Depuis les gradins il prit des croquis rapides, et de là naquit cette petite toile, aujourd'hui à l'Art Institute de Chicago. Au lieu de nous rapprocher de l'action, il nous place en haut, à distance : l'arène s'ouvre comme une grande tache de sable clair, la foule se réduit à des touches de couleur dans l'ombre, et le taureau comme les figures se résolvent en quelques coups de pinceau rapides, aussi libres que les croquis pris sur place.