Le Coup de canon

Vers 1680, Willem van de Velde le Jeune vit déjà en Angleterre et travaille pour Charles II. Il a quitté les Provinces-Unies avec son père après l’année de crise 1672. Ce déplacement éclaire le tableau. Le navire représenté est hollandais, mais il est peint depuis l’exil. La mer est calme, les voiles pendent sans vent, et un seul coup de canon éclate dans cet air immobile. De petites embarcations encadrent le grand bâtiment, tandis qu’un autre navire hollandais se tient au loin, voiles amenées. Le Rijksmuseum associe cette œuvre à La Rafale, une scène de tempête peinte elle aussi en Angleterre à peu près au même moment. Les deux tableaux forment un contraste très construit entre le calme plat et le vent violent. Un détail resserre encore la date: autour de 1680, l’artiste signe souvent “W. v. Velde J.”, le J de Jonge, c’est-à-dire Jeune.