Les Joueurs d’échecs

La plupart de ceux qui connaissaient Daumier dans les années 1860 le connaissaient par les journaux. Pendant des décennies, il avait fourni des milliers de lithographies à la presse parisienne, moquant les avocats, les hommes politiques et la bourgeoisie aisée, et c'est ainsi qu'il gagnait sa vie. La peinture qu'il faisait à côté, comme ces deux joueurs d'échecs penchés sur l'échiquier dans une pièce sombre, presque personne ne la voyait. Il l'a travaillée vers 1865 en touches larges et lourdes, plus attentif à la concentration des deux hommes qu'au moindre détail du décor. La vue de Daumier baissait alors, et l'argent manquait. À sa mort en 1879, il était presque aveugle, et il aurait été enterré dans la fosse commune si quelques amis n'étaient pas intervenus.