Le Mélodrame

Vers 1860, le mélodrame est le grand divertissement populaire de Paris, dans les théâtres du boulevard où le public pleure et frémit devant des histoires de crime et de vertu. Daumier, connu avant tout comme caricaturiste, détourne les yeux de la scène pour les poser sur la salle. Le spectacle joué reste au fond, baigné de la lumière crue de la rampe, tandis que les spectateurs forment une masse sombre d'où émergent quelques visages tendus, incapables de démêler la fiction du réel. Grand amateur de théâtre, Daumier fut l'un des premiers à porter ce spectacle en peinture, avant Degas et Toulouse-Lautrec.