Honoré Daumier

En décembre 1831, Daumier publie une lithographie intitulée Gargantua dans le journal La Caricature : le roi Louis-Philippe y est dessiné en géant de Rabelais, s'empiffrant de paniers de pièces hissés jusqu'à lui sur une planche par les pauvres, tandis que, sous son trône, ministères et honneurs ressortent par l'autre bout. Le pouvoir y lut l'insulte que c'était. Daumier passa six mois en prison pour cela, à 24 ans, et paya 500 francs d'amende.

Il continua malgré tout. Pendant près de 40 ans, il dessina pour Le Charivari, un quotidien parisien, produisant une caricature presque chaque semaine, avocats, médecins, propriétaires, toute la bourgeoisie satisfaite d'elle-même de la monarchie de Juillet et du Second Empire, moquée en quelques traits de crayon lithographique. Il réalisa environ 4 000 lithographies dans sa vie, plus que presque aucun artiste n'en a jamais fait de quoi que ce soit.

La peinture vint tard et surtout dans le privé. Daumier exposait rarement ses huiles, travaillait lentement et devint presque aveugle dans ses dernières années. Son ami Camille Corot, le peintre paysagiste, lui acheta discrètement une petite maison près de Paris et l'y laissa vivre sans rien payer une fois sa vue et ses revenus taris.