La Belle Chocolatière

En 1751, le comte Francesco Algarotti, écrivain vénitien qui achetait des œuvres pour Auguste III, roi de Pologne et électeur de Saxe, écrivit au collectionneur parisien Pierre-Jean Mariette à propos de ce pastel. Il le disait presque sans ombres, éclairé par deux fenêtres qui se reflètent dans le verre d'eau, et le résumait d'une formule, un Holbein en pastel. Il l'avait acheté lui-même à Venise six ans plus tôt, en février 1745, pour 120 sequins d'or, un prix très élevé. Les fenêtres sont bien là, de petits carreaux pris dans la courbe du verre, et à travers l'eau on devine le pouce de la jeune servante. Les ombres, elles, ne manquent pas tout à fait. Une ombre grise légère tombe sur le mur et sur le plancher derrière elle. En 1883, la maison Walter Baker, chocolatier du Massachusetts, en fit sa marque de fabrique sous le nom de La Belle Chocolatière.