Jean-Étienne Liotard

Fils d'un joaillier genevois, Jean-Étienne Liotard passa quatre ans à Constantinople dans les années 1730 et 1740, et il n'en revint jamais tout à fait. Il rentra en Europe en habit ottoman, longue barbe et robe doublée de fourrure, et continua de les porter dans les cours où il travaillait. Vienne le surnomma le peintre turc, et le costume était une bonne affaire, car il le rendait inoubliable dans des salons pleins de perruques poudrées.

Son vrai don, c'était le pastel, cette craie de couleur tendre que la plupart des artistes réservaient aux esquisses rapides. Liotard le poussa à un fini d'un lisse presque troublant, chaque pli de soie et chaque tasse de porcelaine rendus avec ce qui ressemble à une patience photographique. Vers 1744, au service de l'impératrice d'Autriche Marie-Thérèse à Vienne, il réalisa La Belle Chocolatière : une servante portant un plateau avec une tasse de chocolat chaud et un verre d'eau, vue de profil parfait devant un mur nu.

Rosalba Carriera, la pastelliste la plus admirée de son temps, le déclara le plus beau pastel qu'elle eût jamais vu. Il est aujourd'hui à Dresde, où une marque de chocolat emprunta plus tard la servante pour son logo.