Le Choix d'Hercule

Vers 1596, Annibal Carrache arrive de Bologne à Rome pour décorer le palais des Farnèse, l'une des grandes familles de la ville. Ce tableau ornait le plafond d'un petit cabinet. Il illustre un vieux thème moral, le jeune Hercule assis entre deux femmes. À sa droite, la Vertu lui désigne un chemin escarpé qui grimpe vers la gloire. À sa gauche, le Plaisir lui propose une vie facile, jonchée de masques et d'instruments de musique. Le héros doit choisir. Carrache renoue ici avec la clarté des maîtres antiques et de Raphaël, à contre-courant du goût maniériste de son temps. Passé aux Bourbons de Naples avec toute la collection Farnèse, le tableau se trouve aujourd'hui à Capodimonte.