La Continence de Scipion

Vers 1505, le cardinal Marco Cornaro commande pour le studiolo de son frère, à Venise, une série de tableaux, et le premier est confié à Andrea Mantegna. À la mort de Mantegna, en 1506, le vieux Giovanni Bellini reprend ce panneau et le poursuit à la manière de son confrère: en grisaille, donc en camaïeu de gris, comme un relief de pierre. C'est la seule œuvre de ce genre conservée de Bellini. Sur plus de trois mètres se déroule une frise de figures vêtues à l'antique. On y raconte la continence du général romain Scipion, qui rend à son fiancé, sans y toucher, une jeune captive, vieux modèle de maîtrise de soi. Bellini donne à la scène la pâleur du marbre tout en la faisant respirer comme des êtres peints.