La sibylle de Cumes

Le cycle plaçait neuf figures célèbres côte à côte dans des niches peintes, et trois d'entre elles sont des femmes. Deux ont leur place dans une maison chrétienne, Esther, tirée de la Bible, et Tomyris, une reine guerrière de l'Antiquité. La troisième détonne davantage. La Sibylle de Cumes était une prophétesse païenne, une prêtresse du monde grec près de Naples qui, disait-on, rendait ses oracles au fond d'une grotte. Si elle a gagné sa place sur un mur florentin du 15e siècle, c'est pour une seule raison. Les chrétiens du Moyen Âge lisaient un poème du poète romain Virgile, écrit des décennies avant Jésus-Christ, comme l'annonce d'un enfant qui apporterait un nouvel âge d'or, et ils prêtaient aux sibylles d'avoir pressenti la venue du Christ. Cette croyance rendit une devineresse païenne assez respectable pour se tenir auprès de la reine Esther. Castagno lui donne le même poids dur et sculptural qu'aux hommes, enchâssée dans sa niche comme taillée dans la pierre, un livre ouvert entre les mains.