La Marchande d'amours

En 1763, l'Europe se passionnait pour les cités que le Vésuve avait ensevelies et que l'on exhumait peu à peu. Quelques années plus tôt, les fouilles avaient livré une fresque romaine montrant une femme qui vendait de petits amours, et une gravure en avait paru en 1762 dans les grands volumes consacrés aux antiquités d'Herculanum. Joseph-Marie Vien s'en empara aussitôt pour peindre cette Marchande d'Amours, qui propose de minuscules cupidons à deux jeunes femmes assises. Présenté au Salon de la même année, le tableau plut beaucoup, car on pouvait confronter la version moderne à son modèle antique. C'est l'un des premiers signes du goût néoclassique qui allait bientôt chasser la légèreté du rococo. Plus tard, Vien eut pour élève Jacques-Louis David.