La Classe de danse

La salle que l'on voit ici n'existait déjà plus quand Degas peignit cette classe. L'ancien Opéra de la rue Le Peletier avait brûlé en 1873, un an plus tôt, et Degas la reconstitue pourtant de mémoire, pour un examen qui n'a jamais eu lieu ainsi. Au premier plan, appuyé sur une canne, se tient le maître Jules Perrot, danseur célèbre retiré depuis des années ; Degas le fait revenir en hommage à la vieille école du ballet. Une vingtaine de danseuses et leurs mères attendent tandis qu'une élève exécute une figure pour son examen. L'affiche au fond, pour le Guillaume Tell de Rossini, fait un clin d'œil au chanteur Jean-Baptiste Faure, qui commanda le tableau.