La Leçon de danse

Ce panneau étroit et allongé, haut d'à peine trente centimètres mais large de près d'un mètre, est le premier d'environ 40 tableaux que Degas a bâtis dans cette forme de frise. Il avait déjà essayé ce format dans ses scènes de courses pour ouvrir un espace long et panoramique, et vers 1879 il l'a porté dans la salle de répétition. Le cadre large lui permet d'égrener les danseuses de façon inégale: l'une rajuste un chausson, une autre s'appuie au piano, d'autres attendent, et une grande part de la toile n'est que plancher vide. C'est le ballet hors de scène, fait de fatigue et d'attente plus que de représentation. Degas le montra à la cinquième exposition impressionniste de 1880, où il passa presque inaperçu.