Le Cours de danse

Dans les classes de danse de l'époque, c'est souvent un violoniste qui accompagnait les exercices, et Degas en a fait un motif récurrent. Ici, le musicien a pris tant de place que la feuille a dû s'agrandir. Ce pastel est composé de trois morceaux de papier assemblés. Degas a ajouté des bandes en haut et à droite, sans doute pour loger le violoniste, et il semble avoir modifié en chemin la pose de la petite danseuse à la barre. Le Metropolitan Museum conserve d'ailleurs une étude séparée du musicien, elle aussi au pastel.

L'œuvre date des environs de 1879. Gustave Caillebotte, peintre, organisateur des expositions impressionnistes et acheteur généreux des œuvres de ses amis, l'a probablement acquise lors de l'exposition du groupe cette année-là ou peu après. À sa mort, en 1894, il l'a léguée à Renoir, qui l'a vendue peu de temps plus tard.