L'Appel du doyen

À chaque remise des diplômes du Jefferson Medical College de Philadelphie, le doyen se levait et appelait un à un les noms des nouveaux médecins. Pendant une trentaine d'années à partir des années 1880, ce doyen fut James William Holland, un chimiste originaire du Tennessee. En 1899, Eakins lui demanda de poser en pied, précisément dans ce rôle. Holland porte la toge universitaire bordée de vert, les pieds bien écartés, et tient ouvert un portefeuille jaune contenant la liste des diplômés. La toile mesure plus de deux mètres de haut.

Les séances commencèrent vers janvier et durèrent deux mois ou davantage. Le fils de Holland écrivit plus tard au musée que son père, de santé fragile, était toujours épuisé à cette période de l'année, et qu'Eakins exigeait qu'il tienne la pose debout sous la verrière, la lumière en plein visage, sans jamais l'autoriser à s'asseoir, même pendant qu'il peignait la tête. Le visage en garde une expression tendue, presque hagarde. Eakins espérait que le collège achèterait le portrait. Celui-ci refusa et commanda plus tard un portrait de Holland à un autre peintre de Philadelphie, Adolphe Borie. En 1900, Eakins offrit la toile à Mme Holland, et en 1943 ses enfants la vendirent au Museum of Fine Arts, premier portrait en pied d'Eakins à entrer dans ses collections.