La Mort du général Wolfe

Quand Benjamin West expose La Mort du général Wolfe en 1770, il rompt avec une règle tacite de la peinture d'histoire. Le général James Wolfe est mort 11 ans plus tôt, en 1759, en prenant Québec aux Français. L'usage voulait qu'on drape de tels héros à l'antique, en toge romaine. West, lui, a peint des uniformes, des fusils et des visages de son époque. Joshua Reynolds, figure dominante de l'art londonien, l'avait mis en garde contre cette audace, puis, devant le tableau, a reconnu qu'il ferait date. Plusieurs des officiers rassemblés autour du mourant n'étaient d'ailleurs pas présents ce jour-là sur les plaines d'Abraham.