Benjamin West

Benjamin West grandit en Pennsylvanie coloniale et ne perdit jamais son accent américain, et pourtant il passa sa vie d'adulte comme peintre d'histoire de Georges III et, pendant près de 30 ans, comme président de la Royal Academy à Londres.

Sa consécration vint en 1770 avec La Mort du général Wolfe, montrant le commandant britannique mourant à l'instant de la victoire sur les Français à Québec, en 1759. West habilla ses figures des uniformes réels de la bataille plutôt que des toges grecques et romaines que la convention exigeait pour une scène noble. Sir Joshua Reynolds, premier président de l'Académie, le prévint que les habits modernes gâcheraient le tableau. Il devint l'une des images les plus reproduites du siècle et changea la façon de peindre les événements héroïques.

L'atelier londonien de West devint une étape pour les jeunes artistes américains. Gilbert Stuart, John Trumbull et Charles Willson Peale y passèrent tous, de sorte qu'une grande part de la première génération de la peinture américaine remonte à un homme qui avait quitté son pays et n'y était pas revenu. Il fut inhumé à la cathédrale Saint-Paul en 1820.