L'Éducation de la Vierge

En 1852, Delacroix est pris par un grand chantier parisien, le décor du salon de la Paix à l'Hôtel de Ville, qui disparaîtra dans l'incendie de 1871. C'est pourtant cette année-là qu'il reprend, sur une toile de format modeste, une scène saisie dix ans plus tôt chez George Sand, à Nohant. En juin 1842, rentrant d'une promenade dans le parc, il avait lancé selon Alfred Robaut, qui a catalogué son œuvre : « Je viens de voir en rentrant dans le parc un motif de tableau superbe. » La fermière de Sand, assise sur un tronc d'arbre, apprenait à lire à sa fillette, une main posée sur son épaule. Delacroix en avait fait sainte Anne instruisant la Vierge. Le grand tableau de 1842 est resté chez Sand, et il appartient aujourd'hui au musée Delacroix, à Paris. La version de Tokyo, deux fois plus petite, garde la mère et l'enfant penchées sur le même livre, dans la verdure du jardin de Nohant.