Cassette Farnèse

En 1565, le neveu du cardinal Alexandre Farnèse, lui aussi prénommé Alexandre, épouse Marie de Portugal. Selon le musée de Capodimonte, le cardinal offre alors ce coffret à la mariée. On ignore pourtant à quoi il devait servir. Il n'a pas de doublure de velours, ce qui rend peu probable un écrin à bijoux. Le musée a avancé une hypothèse, les Heures Farnèse, le livre d'heures que le miniaturiste Giulio Clovio avait enluminé pour le cardinal et qui est aujourd'hui conservé à New York. Au moment du mariage, le coffret représentait près de 20 ans de travail à Rome. Les six ovales de cristal de roche ont été gravés par Giovanni Bernardi, en grande partie d'après des dessins du peintre Perino del Vaga, et Bernardi est mort en 1553 sans voir l'ouvrage achevé. C'est l'orfèvre florentin Manno di Bastiano Sbarri qui a terminé l'argent doré vers 1561. Au centre du fronton brisé du couvercle est assis un Hercule barbu, une pomme des Hespérides à la main. Les armes émaillées du cardinal, six fleurs de lis d'azur sur champ d'or sous le chapeau rouge, signalent le donateur. Lors de la restauration de 2018, on a découvert une serrure secrète qu'on actionne par un minuscule trou caché dans le décor.