La Malédiction paternelle - Le Fils ingrat

Greuze peint cette scène en 1777, à une époque où la France raffole d'émotion et de vertu domestique, et où le critique Diderot vante ses tableaux comme du théâtre. Ici, dans une maison modeste, un fils qui faisait vivre les siens décide de s'engager dans l'armée et de les quitter. Sur le seuil attend un recruteur. Le père, effondré dans son fauteuil, lève le bras pour le maudire, tandis que la mère et les enfants tentent de le retenir. Tout est agencé comme un drame sur une scène, avec des gestes appuyés destinés à émouvoir. C'est le premier volet d'une paire: dans le second, peint l'année suivante, le fils revient au moment précis où le père vient de mourir.