La Première Messe au Brésil

Victor Meirelles a peint le moment fondateur du Brésil à Paris. Boursier de l'Académie impériale des beaux-arts de Rio, le jeune artiste passe les années 1859 à 1861 en Europe à reconstituer une scène du 26 avril 1500, la première messe catholique sur le sol brésilien, à Porto Seguro, qu'il ne connaissait que par la lettre envoyée au roi du Portugal par le scribe Pero Vaz de Caminha. Il dispose les colons et les Indiens curieux en un large cercle autour du moine qui élève le calice. Présentée au Salon de Paris en 1861, ce fut la première fois qu'un peintre brésilien atteignait cette scène. L'image allait ensuite remplir pour des générations les manuels scolaires, les timbres et les billets du pays.