La Grange à lin à Laren

Vers 1880, la plupart des peintres allemands en quête de prestige alignaient encore des dieux et des batailles. Liebermann, lui, passait ses étés à Laren, un village agricole de la campagne hollandaise, à regarder les gens travailler. C'est dans cette grange qu'on filait le lin, et tout ce labeur le fascinait. Il l'a peint à peu près tel qu'il l'a trouvé, avec ses rangées de femmes au rouet et des enfants alignés le long du mur des fenêtres pour entretenir le mouvement des roues. Présenté au Salon de Paris en 1887, le tableau fut accueilli avec froideur, en partie parce qu'il montrait sans fard le travail des enfants, à une époque où la peinture de genre préférait détourner le regard. Le vieux maître Adolph von Menzel lui offrit le compliment que Liebermann retint le mieux: c'était la seule toile de la salle à montrer de vrais gens plutôt que des modèles en pose.