La Plume flottante

Presque tout ce qui nage ou se pose autour de cette mare était, pour un Hollandais de 1680, un animal venu d'un autre monde. Un pélican au premier plan, un casoar surgissant à gauche, un flamant, une grue couronnée: des oiseaux arrivés d'Afrique et des Indes orientales sur les navires d'une république qui commerçait avec la moitié du globe, et qu'on ne pouvait voir que dans les ménageries des princes. Hondecoeter, qui se consacra presque entièrement aux oiseaux, les a rassemblés sur une grande toile sans doute destinée à un pavillon de chasse de Guillaume III d'Orange. Son titre officiel était tout autre, quelque chose comme un pélican et d'autres oiseaux près d'un bassin. Mais ce n'est pas ce dont on se souvient. Ce qui est resté, et a fini par donner son nom au tableau, c'est une seule plume qui flotte sur l'eau, peinte avec tant de finesse qu'elle semble sur le point de bouger.