Melchior d'Hondecoeter

La plupart des peintres du Siècle d'or hollandais couraient après les gens, les natures mortes ou les horizons plats. Melchior d'Hondecoeter, lui, peignit des oiseaux, ou presque rien d'autre, et il les peignit comme s'ils avaient un caractère. Un coq se pavane et menace, des canards se dispersent, un faucon fond sur une basse-cour bondée et y sème la panique.

Il venait d'une famille de peintres d'Utrecht et apprit le métier de son père et de son oncle. Puis il s'installa à Amsterdam et fit de l'oiseau vivant son sujet tout entier. Il mêlait la volaille de basse-cour qu'il avait sous les yeux à des arrivées exotiques descendues des navires marchands, peignant avec une réelle exactitude des grues couronnées d'Afrique, des cacatoès des Indes et des inséparables de Madagascar, car les marchands et les princes hollandais entretenaient vraiment de telles ménageries. Guillaume III d'Orange, futur roi d'Angleterre, compta parmi ses protecteurs.

L'une de ses toiles les plus connues montre un pélican et d'autres oiseaux d'eau autour d'un bassin, avec une seule plume légère flottant à la surface. Les Hollandais la surnommèrent La Plume flottante. Elle est aujourd'hui au Rijksmuseum d'Amsterdam, dans la salle bâtie pour les tableaux qu'avaient jadis possédés Guillaume et Marie.