Le Chariot de la moisson

Walter Wiltshire était voiturier à Bath. Ses chariots emportaient jusqu'à Londres les tableaux de Gainsborough, et c'est lui qui avait offert au peintre le cheval gris que l'on voit ici. En 1774, au moment de quitter Bath pour de bon, Gainsborough lui donna cette toile en remerciement. Il l'avait peinte quelques années plus tôt dans cette ville d'eaux où la bonne société anglaise venait prendre les eaux et se faire portraiturer. Les portraits le faisaient vivre. Les paysages, il les peignait pour son plaisir ou dans l'espoir d'un acheteur, et celui-ci, exposé à Londres en 1767, n'avait pas trouvé preneur. Les figures y tiennent une place inhabituelle chez lui et sont étudiées avec soin. Deux des jeunes femmes sur la charrette ont pour modèles ses filles, Mary et Margaret. La toile resta chez les descendants de Wiltshire jusqu'en 1867, année où un petit-fils la vendit.