Institut Barber des Beaux-Arts

Lady Barber entreprit de constituer une petite collection où chaque tableau serait de tout premier ordre. En 1932, elle légua sa fortune à l'université de Birmingham pour fonder un institut d'étude de l'art et de la musique, avec pour consigne à ses administrateurs de n'acheter que des œuvres d'un mérite exceptionnel et éminent, et aucune d'un artiste encore vivant. Elle mourut quatre mois plus tard et ne vit jamais le moindre achat.

Le résultat, ouvert en 1939 dans un net bâtiment Art déco qui fait aussi office de salle de concert, passe souvent pour l'une des plus belles petites collections de Grande-Bretagne. En moins de 150 tableaux, elle va de Bellini et d'une esquisse à l'huile de Rubens à Murillo, à La Charrette de foin de Gainsborough, à Monet, aux jockeys de Degas et à un Van Gogh, un bel exemple tenant lieu de chaque chapitre de l'art européen.

Les administrateurs achètent encore selon la règle exigeante de Lady Barber, et l'institut détient aussi l'une des collections notables de monnaies du pays, particulièrement forte en émissions byzantines et médiévales.