L'Agha des janissaires, commandant en chef des janissaires

Au début du XVIIIe siècle, l'ordre dans les rues d'Istanbul relevait d'un militaire. L'agha des janissaires commandait l'infanterie permanente de l'empire, et il répondait aussi, avec le grand vizir, de la tranquillité de la capitale. Son quartier général se trouvait près de la mosquée Süleymaniye et s'appelait l'Ağa Kapısı, la Porte de l'agha. De là partaient les patrouilles, là arrivaient les nouvelles des incidents, et l'agha faisait surveiller les marchands pour que le pain et les autres denrées de base soient en vente, au prix fixé.

Le tableau en fait un vieillard à barbe blanche, debout en pied dans l'embrasure d'une porte, coiffé d'un très haut turban blanc et vêtu d'une robe blanche sous un manteau sombre doublé de fourrure. Le numéro deux est peint dans un coin. Au revers, pourtant, l'inscription néerlandaise désigne un tout autre dignitaire, Capitijn Pacha, c'est-à-dire le capitan pacha, le grand amiral de la flotte ottomane. Le Rijksmuseum, lui, catalogue la figure comme l'agha des janissaires.