Le pont japonais

En 1921, l'affaire qui occupait Monet, c'étaient les grands panneaux. Son vieil ami Georges Clemenceau, président du Conseil pendant les dernières années de la guerre, lui avait fait promettre à l'État une série d'immenses Nymphéas, et cette année-là les deux hommes se disputaient encore sur le lieu où ces panneaux iraient et sur leur achèvement. À 80 ans, le peintre a menacé de reprendre son don. Il n'a signé qu'en 1922. Dans les mêmes années, il continuait de descendre au bassin avec de petites toiles pour peindre la passerelle de bois qu'il s'était fait construire là dans les années 1890, désormais presque avalée par la glycine courant sur son treillage. Il a fait une vingtaine de ces versions tardives du pont, dans des rouges et des orangés brûlants, et beaucoup n'ont pas quitté l'atelier de son vivant.