La Cène

Le marquis Asdrubale Mattei commanda cette Cène à Valentin pour son palais romain, et le musée voit dans cette commande une étape décisive de l'ascension du Français à Rome. Le tableau est daté de 1625 ou 1626.

Valentin s'en tient au long format horizontal que voulait la tradition, les apôtres répartis en équilibre de part et d'autre de la table et le Christ exactement sur l'axe central. Le pli qui descend le long de la nappe dessine une croix, et le musée y voit une intention. Le devant de la table reste ouvert, ce qui rapproche le spectateur du Christ. Selon la lecture du musée, il se noue ainsi une complicité entre les deux seuls qui connaissent le traître, le Christ par prescience divine et le spectateur depuis cette place privilégiée.

La toile resta chez les Mattei jusqu'en 1808. Elle appartint ensuite au cardinal Joseph Fesch, oncle de Napoléon, qui réunit à Rome une immense collection de tableaux. Après la vente de sa succession en 1845, elle passa au Monte di Pietà, le mont-de-piété pontifical de la ville, et fut achetée en 1895 pour la galerie nationale.