Le Couronnement d'épines

Dans la Rome des années 1610, les jeunes peintres venus de France, des Pays-Bas ou d'Allemagne apprenaient la manière du Caravage de seconde main, et le modèle que beaucoup suivaient de plus près était le Lombard Bartolomeo Manfredi. Le peintre et biographe allemand Joachim von Sandrart, actif à Rome dans les années 1630, a plus tard donné un nom à cette façon de peindre, la Manfrediana methodus, la méthode de Manfredi. Valentin de Boulogne peint cette toile vers 1616 ou 1617, et il a si bien assimilé la méthode que le tableau a longtemps passé pour une œuvre de Manfredi lui-même. Le musée énumère ce qu'ils ont en commun. Le fond sombre, une lumière dirigée avec précision, le torse du Christ peint avec un naturalisme franc et les bourreaux vêtus de costumes de fantaisie. La scène précède la montée au Golgotha. Les soldats raillent et frappent le Christ et lui enfoncent sur la tête la couronne d'épines, et il endure en silence au milieu de leurs bousculades. La toile mesure près de deux mètres et demi de large, et le musée la range aujourd'hui parmi les œuvres majeures de Valentin.