Le Petit Orateur. Portrait des enfants d'Ascoyghe Boucherett

Quand Lawrence l'exposa à la Royal Academy en 1800, le catalogue l'intitulait Le Petit Orateur et nommait le père des enfants, Ayscoghe Boucherett, député au Parlement. L'orateur, c'est le garçon en rouge, le jeune Ayscoghe, qui avait alors huit ans environ, entouré de ses trois sœurs, Emilia l'aînée, Juliana et la petite Maria, deux ou trois ans. Leur mère, Emily Crockatt, était la belle-fille du financier londonien John Julius Angerstein, issue du premier mariage de son épouse, et ce lien de famille a semé la confusion pendant un siècle. Dans les années 1890, on croyait le tableau consacré à d'autres enfants Angerstein, ceux que Lawrence peignit des années plus tard dans un portrait exposé en 1808, aujourd'hui à Berlin.

Sous ce nom erroné, il réapparut en 1893 chez Colnaghi, à Londres, et le conservateur du Louvre Paul Leprieur fit le voyage pour le voir. Il revint enthousiaste, et l'achat ne se fit pas. Le tableau resta en mains anglaises et passa en vente chez Sotheby's en 1967, toujours sous le titre des enfants Angerstein. Son dernier propriétaire privé fut Antenor Patiño, le magnat bolivien de l'étain, installé à Paris. En 1975, lors du passage du tableau en douane pour son exportation, la Société des Amis du Louvre le lui acheta pour en faire don au musée.