Le Martyre des saints Processe et Martinien

Selon la tradition romaine, les deux hommes sur le chevalet étaient les geôliers de saint Pierre. Processe et Martinien gardaient l'apôtre dans la prison Mamertine, au pied du Capitole. Convertis par sa prédication, ils reçurent le baptême et furent mis à mort pour cela sous Néron. Leurs reliques furent transférées à Saint-Pierre au IXe siècle et reposent toujours dans une urne de porphyre sous l'autel central du transept nord.

C'est pour cet autel que la toile fut peinte, sur une commande obtenue par l'intermédiaire du cardinal Francesco Barberini, neveu du pape Urbain VIII, et le musée la date de 1629. Valentin place le supplice tout au premier plan, les bourreaux penchés sur les corps, le visage caché, tandis que des anges descendent avec les palmes du martyre. Dans la basilique, l'ennemi était l'humidité. Au XVIIIe siècle, les retables furent remplacés un à un par des copies en mosaïque inaltérables, et celle de ce tableau, achevée en 1737, se trouve toujours au-dessus de l'autel pour lequel l'original avait été peint.