Les massacres de Mantoue

Le dos de ce panneau de 18 sur 30 centimètres en dit plus long que la face peinte. Une dédicace y court en cursive, à l'estimé major Tabacchi, en signe d'estime, signée Giovanni Costa. Costa était un peintre romain, un ami, celui qui poussait Fattori à peindre d'après nature; Tabacchi, un officier qui s'était battu avec Garibaldi. Fattori a semble-t-il donné la petite chose à Costa, à Florence, et Costa l'a passée au major.

Sur la face, peinte vers 1859, des soldats et des civils mêlés au milieu des armes. Mantoue faisait alors partie des villes fortifiées au nord du Pô restées à l'Autriche, et son nom traînait une longue mémoire d'exécutions et de représailles. Ce qui se joue exactement dans la scène est discuté. La lecture qui y voyait le massacre d'une famille précise a été contestée, et la fiche du musée laisse le sujet ouvert.