Le Maître et ses élèves

L'homme devant le chevalet est Adrian Stokes, paysagiste anglais, et les trois jeunes femmes réunies autour de lui sont les élèves du titre. Une seule et même personne a posé pour les trois, la femme de chambre de son épouse, la peintre Marianne Stokes. À l'été 1914, le couple voyageait avec Sargent dans le Tyrol autrichien, lors de l'une des excursions de peinture en montagne qu'ils faisaient ensemble depuis plusieurs années. Sargent a placé le petit groupe à la lisière d'une forêt et consacré plus de la moitié de la toile aux rochers du premier plan. Le titre ramène pourtant l'œil vers les personnages et laisse malicieusement ouverte la question de savoir lequel des deux peintres est ici le maître. En janvier 1915, Sargent vendit le tableau au marchand Knoedler pour 200 livres sterling, un peu moins de 1000 dollars à l'époque. Au bout de 15 mois, Knoedler le revendit 6000 dollars à Arthur Marks, dirigeant de l'industrie du caoutchouc à Akron, dans l'Ohio, et en 1922 le Museum of Fine Arts le paya 9500.