Les Miracles de saint Vincent Ferrier

Dominicain de Valence, Vincent Ferrier passa les 20 dernières années de sa vie à prêcher sur les routes d'Espagne, de France et d'Italie, et mourut à Vannes, en Bretagne, en 1419. En 1455, un pape valencien comme lui, Calixte III, le proclama saint. En 1473, quand ce panneau fut peint à Bologne, c'était donc un saint tout neuf, et les dominicains, dont le fondateur repose dans cette ville, s'employaient à répandre son culte.

Le panneau mesure plus de deux mètres de long pour une trentaine de centimètres de haut. Il courait sous un retable de Francesco del Cossa, dans la chapelle Griffoni de San Petronio, la grande église bâtie par la commune elle-même. Ercole de' Roberti y a réuni cinq miracles dans un seul espace continu de rues, d'édifices et de campagne, si bien que les épisodes s'enchaînent sans cadre. Une boiteuse est guérie, une riche juive ressuscitée, un enfant sauvé d'une maison en flammes, un petit garçon tué par sa mère dans un accès de folie ramené à la vie, et un blessé soigné.

Au siècle suivant, le biographe des artistes Giorgio Vasari remarqua cette bande de petites figures et la loua plus que les grands panneaux qu'elle portait.