La Vierge de douleur

Cette Vierge était faite pour être vue en hauteur dans une église, à côté d'une croix. Avec son pendant, le saint Jean, elle formait très probablement l'une des figures latérales d'une Crucifixion en trois panneaux séparés, le Christ en croix au centre. Le critique Lionello Venturi, qui a publié la paire le premier en 1926, la plaçait à gauche, à la droite du Christ. Les historiens rattachent ce dispositif à un usage byzantin très répandu dans la Venise du 14e siècle, où l'on dressait ces groupes pendant la Semaine sainte sur la clôture séparant la nef du chœur. Le modèle le plus souvent cité est la grande Crucifixion que Paolo Veneziano a commencée vers 1348 pour l'église des dominicains de Raguse, l'actuelle Dubrovnik, sur la côte dalmate. La scène vient de l'Évangile de Jean, où Jésus mourant confie l'un à l'autre sa mère et le disciple qu'il aimait. Le musée date la paire vers 1355 à 1357 et nomme à la fois Paolo et Lorenzo Veneziano comme auteurs.